Cachalotes varados en las playas atlánticas de
Argentina y Uruguay.. Las razones de los varamientos
Por Hugo Patricio
Castello. 2015. MACN. En comisión en la Fundación de Historia Natural
"Félix de Azara".
Cachalotes ¿Por qué varan aisladamente
o en forma masiva en la costa del Atlántico S.O. ?
El aparente misterio de los varamientos
masivos.
Introducción
El cachalote, Physeter macrocephalus es
el mas grande de los cetáceos con dientes u Odontocetos del mundo, donde
la hembra puede alcanzar los 9 mt y en los machos los 18,3 m., con un
peso de más de 13,5 y 43,5 Ton. respectivamente.
Constituye un caso único entre los cetáceos, a
raíz del mayor dimorfismo corporal que se conozca entre sexos, y el hecho que
se distribuye en ambos hemisferios y en casi todos los océanos del mundo.
Esquema del cuerpo de un macho, de una hembra
y su cría
Esquemas
de las diferencias sexuales secundarias entre y machos y hembras. Se observa la diferencia de tamaño y peso corporal entre las hembras
(9 m) y los machos (18 m). La cría al nacer mide 4,5 m
Características
generales del cachalote
Los cachalotes son fácilmente
identificables por sus enormes cabezas y frentes redondeadas y prominentes.
Tienen el cerebro más grande de todas las criaturas conocidas que han poblado
la Tierra. En la cabeza también tienen una gran cantidad de una sustancia
llamada espermaceti. En su día, los balleneros creían que este fluido aceitoso
era esperma. Los científicos no han descifrado la función del espermaceti. Una
teoría muy extendida es que el fluido, que se endurece en forma de cera cuando
se enfría, ayuda a la ballena a modificar su flotabilidad para sumergirse a
gran profundidad y volver a subir. Se sabe que los cachalotes llegan a
sumergirse 2.000 metros en busca de calamares. Estos mamíferos gigantes deben
contener la respiración hasta 90 minutos en esas inmersiones. Estos cetáceos
dentados pueden comer casi una tonelada de peces y calamares al día. Los
cachalotes suelen formar manadas de entre 15 y 20 individuos. Estas
manadas están formadas por hembras y crías, mientras que los machos viven
en solitario o cambian de manada con frecuencia. Las hembras y sus crías
permanecen todo el año en aguas tropicales y subtropicales. Se cree que las
hembras cuidan a sus crías de forma comunitaria. Los machos migran a latitudes
más altas, solos o en grupo, y vuelven a la zona ecuatorial de los oceánicos
para reproducirse. Impulsados por su aleta caudal, que mide unos cinco metros
de punta a punta, pueden recorrer el océano a unos 37 kilómetros por hora.
Estos populares leviatanes emiten
diversas vocalizaciones, además de una serie de chasquidos que pueden usar para
comunicarse o para la ecolocalización. Los animales con ecolocalización emiten
sonidos que se desplazan bajo el agua hasta que impactan contra objetos y
vuelven rebotados al emisor, revelando la posición, tamaño y forma del
objetivo.
Los cachalotes eran un pilar básico
de la actividad ballenera en su apogeo en los siglos XVIII y XIX. En su novela Moby
Dick, Herman Melville inmortaliza a un mágico cachalote albino, aunque
parece ser que el archienemigo de Ahab estaba basado en un animal real al que
los balleneros llamaban Mocha Dick. Se cazaba a estos animales por su aceite y
el ambar gris, una sustancia que se forma alrededor de los picos de los
calamares en el estomago de la ballena. El ambar gris era (y sigue siendo) una
sustancia muy apreciada utilizada para la preparación de los perfumes.
Aunque la población de cachalotes ha
descendido notablemente por la actividad ballenera, es bastante elevada.http://nationalgeographic.es/animales/mamiferos/cachalote
A pesar de su gran tamaño y peso son escasos los estudios científicos sobre
el cachalote, en la costa del Atlántico SO, y en particular, en nuestro país se
han realizado muy pocos estudios
Quizás incide el gran tamaño de los ejemplares, el estado de descomposición
de los cadáveres varados en la playa, la imposibilidad de recuperar el
esqueleto y trasladar los restos óseos a una colección museológica o para
su exhibición al público.
La prueba está en el hecho que, a pesar que se han registrado numerosos
varamientos de cachalotes en las playas atlánticas de la Argentina, sólo existe
en la exhibición del Museo Argentino de Ciencias Naturales el cráneo de un
cachalote macho que fue donado por la Compañía Argentina de Pesca de Ballenas,
que operó en las islas Georgias del Sur durante los años 1903-1960.
La reproducción en los machos y hembras
No son sexualmente maduros hasta los 18 años de edad y alcanzar una
longitud de 11 a 12 m de L.T. y las hembras maduran a los 7 -13 años de
edad y una longitud 8,3 a 9,2 m de LT. Las hembras tienen una cría cada 3 a 6
años y paren en aguas tropicales y templados cálidas en verano y otoño.
Cuando los machos juveniles se independizan se mueven hacia aguas más frías
donde abunda la alimentación, en tanto las crías de hembras permanecen en
latitudes bajas.
Las hembras dan a luz una única cría entre los meses de Febrero y Abril en
el Hemisferio Sur. La gestación dura entre 14 y 16 meses y la lactación entre
19 y 42 meses. Pueden vivir hasta 60 y 70 años de edad. (8,9)
¿Por qué vara el más grande de los cetáceos con dientes?
La totalidad de las ballenas y delfines del mundo, cuando mueren en alta
mar o en la región costera, terminan varando en las costas de todos los
océanos. A veces están desfallecientes y mueren al varar.
Estos son conocidos como varamientos individuales, donde un único ejemplar
termina involucrado a raíz de la avanzada edad, enfermedades, heridas
causadas por la hélice o la proa durante el atropellamiento de un navío,
parásitos, y en el pasado por arpones usados durante la caza comercial,
etc.
Pero lo que más sorprende a la prensa mundial son los varamientos masivos,
donde decenas y a veces centenas de delfines varan vivos en las playas.
Es sabido que sólo tres especies de cetáceos odontocetos (cetáceos con
dientes) sobre un total de aproximadamente 78 especies conocidas varan en
forma masiva, esas son: el delfín piloto, Globicephalas melas, la falsa
orca, Pseudorca crassidens, y el cachalote, P. macrocephalus.
Las tres especies han registrado varamientos masivos en las costas de
América del Sur y las Islas Malvinas.
Existen numerosas teorías sobre el por qué de los varamientos masivos.
La presencia de manadas de estas especies muy cerca de la costa, playas con
muy lento declive, amplitud de mareas muy pronunciadas de hasta 9 metros de
amplitud, que causan que el escurrimiento de las aguas sea muy rápido, un
macho líder que dirige la manada, fallas en el sistema de bioecolocación que le
permite a los delfines detectar sus presas o el fondo oceánico, la presencia de
endoparásitos en el oído interno de los delfines, explosiones submarinas usadas
por las empresas petroleras durante la exploración de yacimientos de petróleo,
detonación de cargas de profundidad durante los ejercicios navales que
comprenden submarinos y otras naves, y muchas otras razones o especulaciones
han sido enunciadas por los especialistas en mamíferos marinos y los medios de
prensa internacionales.
Analizar cada una de estas posibles razones se escapa al interés de la
nota, pero lo cierto es que los únicos varamientos masivos de cachalotes estudiados
parcialmente hasta ahora son los ocurridos en Río Grande Sur el 1/12/1972
en las playas de Bojurú (R.G.S., Brasil) (1) y los registrados en las costas de
la Isla Grande Tierra del Fuego que fueran estudiados por la especialista
Natalie Prosser de Goodall. (7) (ver recuadro) se pueden explicar
principalmente por la cercanía a la costa, playas de muy lento declive, mareas
pronunciadas y cierta estacionalidad, que coincide con la presencia de manadas
de machos durante sus migraciones hacia y desde la Subantártida.
Causas de mortalidad
La elevada edad de algunos machos, el desgaste de sus dentaduras, la
presencia de parásitos o el atropellamiento por grandes navíos
porta-containers, el enredamiento accidental en redes pesqueras “fantasmas”,
son algunas de las causas de mortalidad en el varamiento de cetáceos y de
cachalotes que varan en forma aislada..
Pero la macro contaminación también es responsable de algunos casos de
mortalidad en cachalote. Se sabe que los cachalotes pueden alimentarse durante
sus profundos buceos en el fondo del océano a profundidades de 1000
mts. o más. En esa profundidad la oscuridad es absoluta y el cachalote, quizás
haciendo uso de su ecosonar, ingiere tiburones de gran profundidad, pero a
veces también ingiere piedras, latas y otros objetos de origen antrópico que no
son digeribles y permanecen en el estómago sin pasar al intestino y a
veces producen obstrucción... El caso mas llamativo es el que se refiere a
continuación.
La ingesta de plástico, causa de muerte de un cachalote
En marzo de
2012 en una playa del sur Granada, cerca de Almería, España, fue hallado
muerto, un cachalote 10 metros de
longitud, en avanzado estado de
desnutrición.
De su estómago se recuperaron 59 pedazos
de plástico provenientes de los invernaderos locales, en total 30 metros cuadrados de cubierta, que
totalizaron 18 kilos, y bloqueaban
el estómago de este cetáceo, además de cuerdas, dos macetas y un
tarro de spray, entre otras basuras. Los expertos reconocieron que lo
hallado en el estómago del cachalote es el típico plástico de los invernaderos
que se encuentran a todo lo largo de la costa, desde Murcia hasta Málaga. Uno
de estos plásticos había obstruido uno de los tres estómagos que poseen estos
animales. “El estómago había explotado (posiblemente al varar y al acumular
gases producto de la putrefacción) y el contenido gástrico estaba
distribuido dentro de la cavidad abdominal” El animal presentaba signos
de desnutrición y no había restos de alimento reciente. “El intestino estaba
vacío. La causa de la muerte fue presumiblemente una ruptura gástrica por los
restos, lo que se unió a un problema previo de desnutrición”.
Es sabido el alto
impacto contaminante de los plásticos flotantes, que cuando son ingeridos
causan la muerte por obstrucción en tortugas marinas y en delfines, y que los
ingieren quizás al confundirlos con medusas u otros organismos marinos de
cuerpo gelatinoso. El delfín del Río de La Plata (Pontoporia
blainvillei) también
ingiere ocasionalmente plástico.
Alimentación del cachalote en base a calamares gigantes
Géneros y especies de calamares hallados en el contenido estomacal de
cachalotes de Argentina y Brasil
Hasta el presente sólo se han publicado unos cuatro trabajos científicos sobre
los restos alimentarios hallados en el estómago de cachalotes varados en la
costa del Atlántico S.O.
En un ejemplar macho varado en las cercanías de Comodoro Rivadavia
(21/3/1986) se hallaron 247 picos de calamares pertenecientes a quince
especies de nueve familias de calamares. Las especies mas numerosas en orden
decreciente de abundancia fueron los calamares Mesonychoteuthis hamiltoni
(32,8%), Mastigoteuthis sp A (16%), Kondakovia
longimana e Histioteuthis atlantica (ambos 13,5%). Casi
el 85% del total del peso de los calamares estuvo representado por dos
especies: Mesonychoteuthis hamiltoni y Kondakovia
longimana. También se registraron picos de especies típicamente
antárticas como: Kondakovia longimana, Allutoteuthis antarcticus
y M. hamiltoni, lo que indica que el cachalote antes de morir había
frecuentado aguas antárticas. (6).
En otro ejemplar macho de 10,2 mts, de L.T. varado en la playa de Casino,
en las cercanías de la ciudad de Río Grande ( R.G.S., Brasil) en el mes de
Agosto de 1978 se hallaron227 picos superiores y 255 picos inferiores de
calamar. Los picos pertenecían a 14 especies de un total de nueve familias de
calamares.
Dos especies de calamares de la familia de los Omastrefidos contribuyeron
con el 33,1% del total del peso de carne ingerida, en tanto los Octopotéutidos
contribuyeron con el 28,3% y los Onichotéutidos con el 18,5 %. Tres especies
antárticas halladas de la familia de los Omastrefidos contribuyeron con
el 33,1% del total del peso de carne ingerida, en tanto los Octopotéutidos
contribuyeron con el 28,3% y los Onichotéutidos con el 18,5 %. Tres especies
antárticas halladas en el estómago (10%) demuestran que el ejemplar
estuvo alimentándose en aguas de la Antártida mas al sur de los 40 grados de
L.S., pero que también se alimentó de calamares del género Illex asociado
con la plataforma continental brasileña y argentina, y de otras especies de
mares mas cálidos, como el Histioteuthis, aguas afuera de la
costa de África del Sur (2).
Varamientos masivos registrados en las costas argentinas
Salvo en las costas de la Isla
Grande Tierra del Fuego no se han registrado en nuestro país en las últimas
décadas varamientos masivos de cachalote, a diferencias de varios registros de
varamientos aislados de ejemplares registrados a lo largo de las provincias
atlánticas.
En un estudio no publicado y presentado ante una reunión de expertos de la
Comisión Ballenera Internacional en el 2008 por la Dra. Pimper y la
investigadora argentina Natalie Goodall y otros científicos (7) informan
sobre cuatro varamientos masivos registrados en las costas australes entre el
Estrecho de Magallanes y el Cabo de Hornos y se describen algunas
circunstancias que podrían echar luz sobre las causas de los varamientos.
En base a fotos y restos de cráneos y osamentas halladas en las costas de
la Isla Grande Tierra del Fuego entre Noviembre de 1977 y Agosto
1981 los autores registraron 4 varamientos masivos de 7, 22, 12 y 10 individuos
cada uno.
En todos los casos fueron machos de un tamaño intermedio de 8,8 a 12,
9 m de longitud, y con edades de 12 y los 21 años de edad (aproximadamente) determinadas
en base a anillos de crecimiento en los colmillos de la mandíbula inferior. Los
autores consideraron que los machos estaban en la edad de la pubertad o
cercanos a su madurez sexual.
En casi todos los casos los varamientos se produjeron en o en las
cercanías de las costas fangosas y de escaso declive de la Bahía de San Sebastián
(BSS) (53 L .S.-68 L. W.) y con una de las mareas mas pronunciadas de
todo nuestro litoral (10,7 m).
Esta zona es considerada una trampa natural para la mayoría de los cetáceos
con dientes de esa región, lo que le ha permitido a Natalie Goodall formar la
colección de delfines mas importante del Atlántico SO y que fueron incorporados
a la colección de huesos del Museo Acatushun, en el que se
exhiben aves, mamíferos marinos australes, y elementos indígenas, en el hermoso
paraje de Puerto Harberton, Pcia. de Tierra del Fuego.
La misma trampa se produce en forma natural en la costa NE del Estrecho de
Magallanes, sección chilena, donde la Bahía Lomas, un humedal marino
costero plano de 70 Km. de extensión, llega a presentar mareas máximas de 8 m
de altura, con fondos de lento declive, y que pueden quedar expuestos a
lo largo de 5 Km. desde la costa. En esa bahía se varan también numerosas
especies de mamíferos marinos
Varamientos de individuos en las costas de la Isla Grande de Tierra del
Fuego
En base a relatos de familiares de Natalie Goodall que viven en la Estancia
Viamonte, cercana a Río Grande se recolectó información sobre 11 varamientos
ocurridos en la costa norte de la isla, es especial cerca de la península
Auricosta donde varias ballenas y cachalotes han varado a lo largo de los años.
El mas antiguo de los registros tuvo lugar frente al casco de la Estancia
Viamonte en Abril de 1940 donde un gran ejemplar, probablemente macho,
flotó en la rompiente durante cuatro días, hasta que fue prendido fuego.
Previamente los petreles gigantes y los petreles australes se habían estado
alimentando de grandes trozos de la grasa (blubber).
Fig. 1 Mapa de la
Isla Grande Tierra del Fuego en el que se
muestrean las localidades donde se registraron varamientos de cachalotes. Los
círculos abiertos designan los varamientos a previos a 1975, los círculos
cerrados, los varamientos recientes. Los círculos cerrados representan
varamientos masivos. Los polígonos indican las áreas cercanas a la costa donde
se han avistado cachalotes. (Tomado de Pimper et al, 2008).
Los varamientos individuales y
masivos de cachalotes en la Isla Grande de Tierra del Fuego.
De un total de aproximadamente 50 registros de
varamientos de cachalotes ocurridos en la Isla Grande Tierra del Fuego
(1908-1999), se contabilizaron 119 ejemplares varados tanto del lado chileno
como argentino, pero sólo 25 registros poseen información exacta en
cuanto al mes y el año.
En el sector argentino se registraron 3
varamientos masivos, uno sin fecha.
Del total de 50 registros, solamente 4
fueron varamientos acontecidos en la costa N. del Estrecho de
Magallanes y 8 en la costa sur del Estrecho y de la Isla Grande de
Tierra del Fuego, ambos en jurisdicción chilena. De ellos 2 fueron varamientos
masivos de 17 y 11 ejemplares respectivamente.
Del total de 90 registros una parte de ellos,
61, fueron machos y del resto se desconoce el sexo.
Los varamientos acontecidos en la isla Grande
de Tierra del Fuego con fecha correctamente establecida fueron los siguientes:
Abreviaturas
M: Macho
SD: Sexo desconocido
VM: Varamiento Masivo
BSS: Bahía San Sebastián
EA: Estancia
Los datos provienen del manuscrito de un trabajo no
publicado por Pimper et al (2008)
Tierra del Fuego, sector
argentino
|
Junio 1987
7 de Abril 1940
Abril de 1970
28 Abril 1973
4 Diciembre 1975
15 Enero 1976
20 Abril 1980
1 Septiembre 1980
20 Septiembre 1980
Circa Mayo 1981
30 mayo 1981
6 Junio 1981
7-8 Julio 1981
Diciembre 1982
28 Abril 1984
30 Julio 1988
Enero 1999
10 Febrero 2008
Noviembre 2008
|
Estancia Moat, 14 m. aprox.
Ea. Viamonte: M
Km. 2, Bahía San
Sebastián: SD
4 Km. al norte de Río
Fuego: M, 16 m. aprox.
Auricosta, Ea.Viamonte:
SD., 12,34 m
BSS, SW: SD
BSS Sur, Los Chorillos: VM:
17 M´s (varados 22) (9,35-11,61)
BSS, Km. 5-15: VM, 11 M´s (varados
12) (10,5- 12,34 m)
Ea. Sara, Campo 15 arriba:
M
Rancho Tadich: VM,:
8 M´s. (varados10) (10.5-11,80 m)
Extremo Pla. Páramo:
SD (¿cachalote?)
Rancho Tadich: SD
(¿cachalote?)
Extremo de la Pla. Páramo:
SD (¿cachalote?)
BSS, Km.5: M, 12,63 m
BSS Km.3, 7: M 14,4 m
Ea. Viamonte, playa: M,
13,5m. aprox.
Ea. Sara, Sinai: SD
Ea. Policarpo, Caleta
Leticia: M, de gran tamaño
Cabo San Pablo, 12 Km. S:
M
|
Chile
Estrecho de Magallanes,
costa Norte
|
15 Noviembre 2006
15 Noviembre 2006
|
Faro Dúngenes, 3 Km. W.
SD, 15 m. aprox.
Faro Dúngenes, 6 Km. W.
SD, 15 m. aprox.
|
Estrecho de Magallanes,
costa S y Tierra del Fuego
|
Marzo 1977
Junio-Julio 1977
Diciembre 1977
Agosto 1981
Octubre-Noviembre, 1999
|
Bahía Lomas, Ea. Pepita: M
Punta Espora: SD. Adulto
Punta Espora, Banco
Orange: SD, 3 adultos
Bahía Lomas, Cabo Orange: VM:
17, SD
Bahía Lomas: VM:
11, SD
|
Estacionalidad de los varamientos a la
altura del extremo austral de la migración:
Sobre un total de 26 se registraron
varamientos de cachalotes durante todo el año, con un mínimo en los meses de
invierno y un máximo en otoño.
Para los meses de Verano hay registros en los
meses de Diciembre (3), Enero (2) y Febrero (1). Total: 6.
Para el Otoño hay registros en Marzo (1),
Abril (5), Mayo (2), Junio (3). Total: 11.
En Invierno: Julio (2), Agosto (1). Total:
3
Para la Primavera: Setiembre (2), Octubre (1),
Noviembre (3). Total: 6.
Los varamientos masivos de machos juveniles
o por alcanzar la pubertad tuvieron lugar en los meses de Abril, Mayo,
Agosto, Setiembre, Octubre-Noviembre, o sea en otoño, invierno y primavera.
No se registraron varamientos masivos en los
meses de verano, ya que probablemente los cachalotes se están alimentando de
calamares de profundidad en los alrededores de las Islas Georgías del Sur, o
lejos de la costa...
La longitud y la edad de los ejemplares
varados en varamientos masivos
Es interesante mencionar que las edades de los
machos pertenecientes a los cuatro varamientos masivos ocurridos en el sector
argentino son bastante parejas.
En el primero de ellos ocurrido en la
BSS, Km. 19 (sin fecha exacta) estudiado en Noviembre de 1977, la
longitud de los machos fluctuó entre 8,8 (1) y 11,06-12,05 (6), la edad
varió entre 16,3 y 20 anillos de crecimiento, que se podría asimilar a años de
edad.
En el segundo, 20 de abril 19080, BSS Sur, la
longitud fluctuó entre 9,33-9.72 (7), 10-10,90 (7) y 11,61-12,4 (3)
y la edad entre 12 y 20 años.
En el tercero, 1º.de Setiembre 1980, BSS, Km.
5.15, la longitud varió: 10,5-10,9 (3); 11,02-11,92 (5), 12,34-12,9 (3),
y la edad entre 17 y 20 años.
En el cuarto varamiento, Mayo 1981, Rancho
Tadich, la longitud varió entre 10,4- 10,87 (5), 11,20-11,80(3) y la
edad entre 14 y 19 años.
En el varamiento del. 1º.de Setiembre 1980 las
edades registradas corresponderían a ejemplares machos sexualmente maduros y
las tallas son las mas elevadas registradas durante un varamiento masivo
(10,9 a 12,34 m) en esa región.
Se había afirmado que en el Hemisferio Sur,
era improbable que ningún cachalote, con excepción de los grandes machos
llegaran lo suficientemente al sur como para rodear el extremo del Cabo de
Hornos (3).
El hallazgo por parte de Pimper y Goodall (7)
de ejemplares machos jóvenes en la costa argentina de la Isla Grande
de Tierra del Fuego indicaría que existe un
área de alimentación para manadas de jóvenes machos en esa área. Habría así
quedado demostrado que los jóvenes machos pueden llegar a esa área y
podrían fácilmente rodear el Cabo de Hornos o penetrar por el Estrecho de
Magallanes o incluso provenir del Océano Pacífico.
Los autores mencionan que la presencia de
varamientos en la costa Atlántica de Tierra del Fuego y zonas adyacentes del
Estrecho de Magallanes no necesariamente indica la distribución normal de la
especie.
Registros de
varamientos en las Islas Malvinas
Las 4 especies
varadas con mayor frecuencia en las Islas Malvinas fueron los delfines piloto
de aleta larga, el cachalote, el delfín picudo de dientes curvos (Mesoplodon
layardii Gray, 1865) y el delfín de Commerson.
Cachalotes varados en Malvinas
Según un estudio reciente (5) entre los
años 1866 y 2012 se obtuvieron 201 registros de varamientos de cetáceos sobre
un total de 24 especies, de los cuales 22 (+10%) fueron varamientos de
cachalotes, lo que sitúa a los cachalotes como la tercera especie con más
varamientos en distintos puntos del archipiélago entre los años 1898 y 2012.
Mas de la mitad de esos varamientos ocurrieron
sobre las costas de las islas que enfrentan a la plataforma continental y solo
2 fueron registrados en islas que están a 30 Km. del borde de la plataforma.
Un total de 17 varamientos fueron de
individuos aislados y los restantes 5 fueron varamientos masivos de 3, 5, 10 y
dos manadas de 18 machos c/u. En sólo cinco registros se registró el sexo, y
fueron todos machos.
Varamientos de ejemplares aislados en las costas patagónicas y bonaerenses
Hasta el presente se han registrados escasos
varamientos aislados de cachalotes en las provincias de Santa Cruz, Chubut, Río
Negro y Buenos Aires., y menos aun en las costas de la República Oriental del
Uruguay.
ver: http://fronterasdesconocidas.blogspot.com.ar/
La costosa y ardua remoción de un cachalote
varado en la playa Carrasco, Uruguay.
Un cachalote macho de 16,5 m de longitud fue
hallado varado y muerto en la rompiente de la playa de Carrasco, Rep. Oriental
del Uruguay, el 13 de enero del 2014.
A raíz de ese varamiento comenzó uno de los
procedimientos más prolijo, arduo y costoso que se haya llevado a cabo en
América del Sur para remover el cuerpo de un cetáceo, que seguramente pesaba
entre 25 y 30 toneladas. El macho no presentaba heridas ni golpes.
El mal olor que emanaba del cuerpo, sin
embargo, no impidió la presencia constante de cientos de curiosos alrededor del
gigantesco mamífero marino. Por tratarse del mes de inicio de la temporada de
playas, las autoridades decidieron retirar el cuerpo lo más pronto posible.
Fue empujado desde la rompiente hacia la
orilla con la ayuda de excavadoras, palas mecánicas y el esfuerzo de 30
miembros de la Armada, la alcaldía de Montevideo y de la Dirección Nacional de
Medio Ambiente de Uruguay.
Las tareas de remoción comenzaron el sábado
por la mañana utilizando maquinaria pesada y gran cantidad de personal,
pero dadas las condiciones climáticas adversas recién el domingo por la mañana
se logró retirar el cadáver del cetáceo.
El paso del tiempo fuera del agua generó que
el cuerpo del cachalote se hinchara y reventara parcialmente, pudieran
apreciarse los intestinos enormes del animal que terminaron desparramándose
sobre la arena.
Es común que en la medida que el calor acelera
la putrefacción del cuerpo, éste se hincha y en determinado momento explota
liberando las vísceras a través de una abertura lateral del vientre o del
tórax.
Tras 90 minutos de maniobras con una grúa, el
cuerpo de un cachalote fue retirado de la playa en la que se encontraba y
colocado en un camión con una larga chata para ser llevado a un vertedero
municipal.
El animal fue enterrado en un lugar del
basurero que luego fue marcado para que los científicos puedan en
el futuro recuperar su esqueleto. “Pero habrá que esperar dos o tres
años”, dijo a The Associated Press Alberto Ponce de León, director del
Departamento de Mamíferos Marinos de la Dirección Nacional de Recursos
Acuáticos. (1, 2, 3, 4)
La totalidad del operativo tuvo un costo de
unos 20 mil dólares, especialmente por el uso de la grúa y del tráiler que se
usó para trasladarlo al vertedero o basurero.
 |
Cachalote varado en la playa del balneario La Conchilla,
San Antonio Oeste el 19/7/2011, de 16 m de L.T.
|
 |
Cachalote muerto en Mar del Sur,
Miramar, el 38/7/2010
|
Bibliografía
(1) Castello, H.P. y M. E. Piñero. 1974. Varamientos
de cachalotes, Physeter catodon, en las costas del Atlántico del
Brasil y la Argentina (Cetacea, Physeteridae). 1974. Physis, Sec. A, Buenos Aires, 33 (86):
371-374.
(2) Clarke,M.R.; N. MacLeod, H. P .Castello and M .C. Pinedo.1980.
Cephalopod remains from the stomach of a sperm whale stranded at Rio Grande do
Sul in Brazil. Marine Biology; 59 (4): 235-239.
(3) Degrati, M; N A. García;
M. F. Grandi; M. S. Leonardi; R. Loizaga de Castro; D. G. Vales; S.
L. Dans; S. N. Pedraza y E. A. Crespo. 2011.New record of a stranded sperm whale (Physeter
macrocephalus) and a review of strandings along the continental Argentine
coast. Mastozool. Neotrop. vol. 18 no.2 Mendoza jul.
/dic. 2011:307-313.
(4) González
de Baccino, R y R. Praderi. 1986 Observaciones sobre un varamiento poco usual
de cachalote, Physeter macrocephalus L., en la costa Atlántica
del Uruguay: 132-139. En: Actas Ia. Reun. Trab. Expert. Mamif. Acuát.
Amer. del Sur: 147 pp.
(5) Otley, H. 2012. The composition of
the cetacean community in the Falkland (Malvinas) Islands, southwest South
Atlantic Ocean .Rev. biol. mar. oceanogr. vol. 47 no.3 :
537-551,Valparaíso dic. 2012
(6) Pascoe, P.L.; M. C. Mickiewicz and H P. Castello.
1990. Cephalopod remains from the stomach of a sperm whale stranded
off Patagonia. Marine
Biology: 104: 12-4 .
(7) Pimper L D., N Goodall, J Gibbons, A Sobral, C
Lockyer, and R Praderi. 2008. A review of strandings of sperm whales
from the the Strait of Magellan to Cape Horn. Santiago de Chile. Report of the
International Whaling Commission SC/60/O3 : 9 pp.[No publicado] .
(8) Shirihai, H. and B. Jarrett. 2011. Whales,
dolphins and seals. A field guide to the Marine Mammals of the World. A& C
Black, London: 384 pp.
(9) Rice, D.W. 1989.
Sperm whale, Physeter macrocephalus, Limnaeus, 1758: 177-234.
In S. H. Ridgway and R.Harrison (eds): Handbook
